Jengibre: propiedades, beneficios, contraindicaciones y cómo consumirlo
El jengibre (Zingiber officinale) es una planta utilizada desde hace siglos tanto en la cocina como en diferentes sistemas de medicina tradicional. La parte que se consume habitualmente es su rizoma, conocido popularmente como raíz de jengibre, que destaca por su aroma intenso y su característico sabor picante.
En las últimas décadas, el interés científico por el jengibre ha aumentado considerablemente. Sus principales compuestos bioactivos, especialmente los gingeroles y los shogaoles, han sido estudiados por sus posibles efectos sobre las náuseas, la digestión, la inflamación y el estrés oxidativo.
Sin embargo, no todos los beneficios atribuidos popularmente al jengibre cuentan con el mismo nivel de evidencia. Algunos usos están mejor estudiados que otros y consumir jengibre como alimento no es equivalente a utilizar extractos o suplementos concentrados.
El jengibre no debe considerarse un medicamento ni sustituir los tratamientos indicados por un profesional sanitario. Utilizado en cantidades habituales, puede ser una especia interesante para aportar sabor y variedad a una alimentación equilibrada.
En este artículo conocerás sus principales propiedades, los beneficios que han sido más investigados, las diferentes formas de consumirlo y las precauciones que conviene tener en cuenta.
¿Qué es el jengibre?
El jengibre pertenece a la familia botánica Zingiberaceae, la misma familia a la que pertenecen otras plantas aromáticas como la cúrcuma y el cardamomo.
Aunque habitualmente se habla de “raíz de jengibre”, la parte que consumimos es técnicamente un rizoma, es decir, un tallo subterráneo en el que la planta almacena diferentes sustancias.
Su origen se sitúa en Asia y actualmente se cultiva en diferentes regiones tropicales y subtropicales del mundo.
Puede encontrarse en numerosas presentaciones:
- Jengibre fresco.
- Jengibre seco.
- Jengibre en polvo.
- Jengibre encurtido.
- Infusiones.
- Extractos.
- Cápsulas y otros suplementos.
Estas presentaciones no son necesariamente equivalentes. La concentración y proporción de sus compuestos pueden cambiar según el procesamiento, el secado, el calentamiento y el tipo de producto.
Valor nutricional del jengibre
El jengibre fresco destaca más por sus compuestos aromáticos y bioactivos que por aportar grandes cantidades de vitaminas y minerales, ya que normalmente se consume en porciones pequeñas.
Por cada 100 gramos de jengibre fresco, los valores aproximados son:
- 80 calorías.
- 17,8 gramos de carbohidratos.
- 1,8 gramos de proteínas.
- 0,7 gramos de grasa.
- 2 gramos de fibra.
- 415 mg de Potasio.
- 43 mg de magnesio.
- 34 mg de fósforo.
- Pequeñas cantidades de Vitamina C.
Estos valores corresponden a una cantidad de 100 gramos, mucho mayor que la utilizada normalmente para condimentar una comida o preparar una infusión.
Por esta razón, no es adecuado presentar el jengibre como una fuente principal de vitaminas o minerales. Su interés se encuentra especialmente en sus compuestos fenólicos y en su utilidad culinaria.
Principales compuestos activos del jengibre
Gingeroles
Los gingeroles se encuentran principalmente en el jengibre fresco y contribuyen a su sabor picante.
Estos compuestos han sido estudiados por diferentes actividades biológicas, incluidas sus propiedades antioxidantes y su capacidad para intervenir en determinados procesos relacionados con la inflamación.
Gran parte de esta investigación se ha realizado en laboratorio o utilizando concentraciones que no siempre equivalen a las obtenidas mediante el consumo habitual de jengibre.
Shogaoles
Durante procesos como el secado y el calentamiento, parte de los gingeroles puede transformarse en otros compuestos, entre ellos los shogaoles.
Los shogaoles también han despertado interés científico por su actividad biológica. Esto significa que el jengibre seco o cocinado no es simplemente una versión del jengibre fresco que ha perdido todas sus propiedades.
Zingerona
La zingerona es otro compuesto aromático relacionado con el procesamiento del jengibre. Contribuye a las características sensoriales de la especia y también ha sido estudiada experimentalmente.
Propiedades del jengibre
1. Contiene compuestos con actividad antioxidante
El jengibre contiene diferentes compuestos fenólicos capaces de participar en reacciones relacionadas con el estrés oxidativo.
El estrés oxidativo aparece cuando existe un desequilibrio entre la producción de especies reactivas y los mecanismos de defensa del organismo.
Esto no significa que consumir jengibre elimine los radicales libres ni prevenga por sí solo el envejecimiento o las enfermedades. Su consumo puede contribuir a aumentar la variedad de compuestos vegetales presentes en la alimentación.
2. Sus componentes han sido estudiados por su actividad antiinflamatoria
Los gingeroles y otros componentes del jengibre han mostrado efectos sobre diferentes vías relacionadas con la respuesta inflamatoria, especialmente en investigaciones experimentales.
En seres humanos, los resultados dependen del tipo de preparación, la dosis, la duración del consumo y la situación estudiada.
Por tanto, es más correcto hablar de compuestos con potencial actividad antiinflamatoria que afirmar que el jengibre trata enfermedades inflamatorias.
3. Puede influir en la función digestiva
El jengibre ha sido utilizado tradicionalmente para diferentes molestias digestivas. Algunos estudios han investigado su posible influencia sobre la motilidad gastrointestinal y el vaciamiento del estómago.
Su tolerancia es individual. Mientras algunas personas encuentran agradable una infusión de jengibre después de las comidas, otras pueden experimentar ardor, reflujo o molestias digestivas.
Beneficios del jengibre con mayor interés científico
Puede ayudar a aliviar algunos tipos de náuseas
Este es uno de los usos del jengibre con mayor investigación clínica.
Se ha estudiado especialmente en relación con las náuseas y los vómitos durante el embarazo, así como en otras situaciones específicas. Los resultados no son idénticos para todos los tipos de náuseas ni para todas las personas.
Durante el embarazo, algunas mujeres pueden encontrar útil el jengibre para las náuseas leves. Sin embargo, antes de utilizar suplementos o cantidades concentradas es recomendable consultar con el médico, farmacéutico o profesional responsable del embarazo.
Las náuseas intensas, persistentes o acompañadas de vómitos frecuentes requieren valoración médica y no deben tratarse únicamente con remedios caseros.
Puede favorecer el bienestar digestivo
Algunas investigaciones sugieren que el jengibre puede influir en el movimiento del aparato digestivo y en el vaciamiento gástrico.
Esto podría explicar parte de su uso tradicional después de comidas pesadas o ante determinadas molestias digestivas.
Sin embargo, no debe afirmarse que mejora la digestión en todas las personas. Quienes padecen reflujo, ardor o un estómago sensible pueden experimentar el efecto contrario.
Puede contribuir modestamente a reducir algunas molestias musculares
Algunos estudios han investigado el consumo regular de jengibre en relación con el dolor muscular producido por el ejercicio.
Los resultados sugieren que podría producir una reducción modesta de algunas molestias en determinadas circunstancias, pero no actúa como un analgésico inmediato ni sustituye el descanso, la recuperación adecuada o el tratamiento de una lesión.
Puede formar parte de una alimentación rica en alimentos vegetales
El jengibre permite añadir sabor y aroma a numerosos platos sin necesidad de utilizar grandes cantidades de sal, azúcar o salsas.
Esta es una de sus ventajas más prácticas. Puede combinarse con verduras, legumbres, pescado, carne, arroz, sopas y diferentes bebidas.
Su beneficio nutricional debe entenderse dentro del conjunto de la alimentación y no como el efecto aislado de una única especia.
Jengibre: propiedades, beneficios, contraindicaciones y cómo consumirlo
El jengibre (Zingiber officinale) es una planta utilizada desde hace siglos tanto en la cocina como en diferentes sistemas de medicina tradicional. La parte que se consume habitualmente es su rizoma, conocido popularmente como raíz de jengibre, que destaca por su aroma intenso y su característico sabor picante.
En las últimas décadas, el interés científico por el jengibre ha aumentado considerablemente. Sus principales compuestos bioactivos, especialmente los gingeroles y los shogaoles, han sido estudiados por sus posibles efectos sobre las náuseas, la digestión, la inflamación y el estrés oxidativo.
Sin embargo, no todos los beneficios atribuidos popularmente al jengibre cuentan con el mismo nivel de evidencia. Algunos usos están mejor estudiados que otros y consumir jengibre como alimento no es equivalente a utilizar extractos o suplementos concentrados.
El jengibre no debe considerarse un medicamento ni sustituir los tratamientos indicados por un profesional sanitario. Utilizado en cantidades habituales, puede ser una especia interesante para aportar sabor y variedad a una alimentación equilibrada.
En este artículo conocerás sus principales propiedades, los beneficios que han sido más investigados, las diferentes formas de consumirlo y las precauciones que conviene tener en cuenta.
¿Qué es el jengibre?
El jengibre pertenece a la familia botánica Zingiberaceae, la misma familia a la que pertenecen otras plantas aromáticas como la cúrcuma y el cardamomo.
Aunque habitualmente se habla de “raíz de jengibre”, la parte que consumimos es técnicamente un rizoma, es decir, un tallo subterráneo en el que la planta almacena diferentes sustancias.
Su origen se sitúa en Asia y actualmente se cultiva en diferentes regiones tropicales y subtropicales del mundo.
Puede encontrarse en numerosas presentaciones:
- Jengibre fresco.
- Jengibre seco.
- Jengibre en polvo.
- Jengibre encurtido.
- Infusiones.
- Extractos.
- Cápsulas y otros suplementos.
Estas presentaciones no son necesariamente equivalentes. La concentración y proporción de sus compuestos pueden cambiar según el procesamiento, el secado, el calentamiento y el tipo de producto.
Valor nutricional del jengibre
El jengibre fresco destaca más por sus compuestos aromáticos y bioactivos que por aportar grandes cantidades de vitaminas y minerales, ya que normalmente se consume en porciones pequeñas.
Por cada 100 gramos de jengibre fresco, los valores aproximados son:
- 80 calorías.
- 17,8 gramos de carbohidratos.
- 1,8 gramos de proteínas.
- 0,7 gramos de grasa.
- 2 gramos de fibra.
- 415 mg de Potasio.
- 43 mg de magnesio.
- 34 mg de fósforo.
- Pequeñas cantidades de Vitamina C.
Estos valores corresponden a una cantidad de 100 gramos, mucho mayor que la utilizada normalmente para condimentar una comida o preparar una infusión.
Por esta razón, no es adecuado presentar el jengibre como una fuente principal de vitaminas o minerales. Su interés se encuentra especialmente en sus compuestos fenólicos y en su utilidad culinaria.
Principales compuestos activos del jengibre
Gingeroles
Los gingeroles se encuentran principalmente en el jengibre fresco y contribuyen a su sabor picante.
Estos compuestos han sido estudiados por diferentes actividades biológicas, incluidas sus propiedades antioxidantes y su capacidad para intervenir en determinados procesos relacionados con la inflamación.
Gran parte de esta investigación se ha realizado en laboratorio o utilizando concentraciones que no siempre equivalen a las obtenidas mediante el consumo habitual de jengibre.
Shogaoles
Durante procesos como el secado y el calentamiento, parte de los gingeroles puede transformarse en otros compuestos, entre ellos los shogaoles.
Los shogaoles también han despertado interés científico por su actividad biológica. Esto significa que el jengibre seco o cocinado no es simplemente una versión del jengibre fresco que ha perdido todas sus propiedades.
Zingerona
La zingerona es otro compuesto aromático relacionado con el procesamiento del jengibre. Contribuye a las características sensoriales de la especia y también ha sido estudiada experimentalmente.
Propiedades del jengibre
1. Contiene compuestos con actividad antioxidante
El jengibre contiene diferentes compuestos fenólicos capaces de participar en reacciones relacionadas con el estrés oxidativo.
El estrés oxidativo aparece cuando existe un desequilibrio entre la producción de especies reactivas y los mecanismos de defensa del organismo.
Esto no significa que consumir jengibre elimine los radicales libres ni prevenga por sí solo el envejecimiento o las enfermedades. Su consumo puede contribuir a aumentar la variedad de compuestos vegetales presentes en la alimentación.
2. Sus componentes han sido estudiados por su actividad antiinflamatoria
Los gingeroles y otros componentes del jengibre han mostrado efectos sobre diferentes vías relacionadas con la respuesta inflamatoria, especialmente en investigaciones experimentales.
En seres humanos, los resultados dependen del tipo de preparación, la dosis, la duración del consumo y la situación estudiada.
Por tanto, es más correcto hablar de compuestos con potencial actividad antiinflamatoria que afirmar que el jengibre trata enfermedades inflamatorias.
3. Puede influir en la función digestiva
El jengibre ha sido utilizado tradicionalmente para diferentes molestias digestivas. Algunos estudios han investigado su posible influencia sobre la motilidad gastrointestinal y el vaciamiento del estómago.
Su tolerancia es individual. Mientras algunas personas encuentran agradable una infusión de jengibre después de las comidas, otras pueden experimentar ardor, reflujo o molestias digestivas.
Beneficios del jengibre con mayor interés científico
Puede ayudar a aliviar algunos tipos de náuseas
Este es uno de los usos del jengibre con mayor investigación clínica.
Se ha estudiado especialmente en relación con las náuseas y los vómitos durante el embarazo, así como en otras situaciones específicas. Los resultados no son idénticos para todos los tipos de náuseas ni para todas las personas.
Durante el embarazo, algunas mujeres pueden encontrar útil el jengibre para las náuseas leves. Sin embargo, antes de utilizar suplementos o cantidades concentradas es recomendable consultar con el médico, farmacéutico o profesional responsable del embarazo.
Las náuseas intensas, persistentes o acompañadas de vómitos frecuentes requieren valoración médica y no deben tratarse únicamente con remedios caseros.
Puede favorecer el bienestar digestivo
Algunas investigaciones sugieren que el jengibre puede influir en el movimiento del aparato digestivo y en el vaciamiento gástrico.
Esto podría explicar parte de su uso tradicional después de comidas pesadas o ante determinadas molestias digestivas.
Sin embargo, no debe afirmarse que mejora la digestión en todas las personas. Quienes padecen reflujo, ardor o un estómago sensible pueden experimentar el efecto contrario.
Puede contribuir modestamente a reducir algunas molestias musculares
Algunos estudios han investigado el consumo regular de jengibre en relación con el dolor muscular producido por el ejercicio.
Los resultados sugieren que podría producir una reducción modesta de algunas molestias en determinadas circunstancias, pero no actúa como un analgésico inmediato ni sustituye el descanso, la recuperación adecuada o el tratamiento de una lesión.
Puede formar parte de una alimentación rica en alimentos vegetales
El jengibre permite añadir sabor y aroma a numerosos platos sin necesidad de utilizar grandes cantidades de sal, azúcar o salsas.
Esta es una de sus ventajas más prácticas. Puede combinarse con verduras, legumbres, pescado, carne, arroz, sopas y diferentes bebidas.
Su beneficio nutricional debe entenderse dentro del conjunto de la alimentación y no como el efecto aislado de una única especia.
Contraindicaciones y efectos secundarios del jengibre
El jengibre utilizado en cantidades culinarias suele ser bien tolerado por muchas personas. Sin embargo, puede producir efectos secundarios y los suplementos concentrados requieren más precaución.
Molestias digestivas
Entre los efectos adversos más frecuentes se encuentran el ardor de estómago, las molestias abdominales, los gases y la diarrea.
Las personas con reflujo o sensibilidad digestiva pueden tolerar mejor cantidades pequeñas o preferir evitarlo si observan que empeora sus síntomas.
Embarazo
El jengibre ha sido estudiado como posible ayuda para las náuseas del embarazo y algunas mujeres pueden encontrarlo útil.
Sin embargo, existe una diferencia entre consumir alimentos o bebidas con pequeñas cantidades de jengibre y utilizar suplementos concentrados.
Durante el embarazo conviene consultar con el profesional sanitario antes de utilizar suplementos de jengibre o dosis elevadas.
Lactancia
La información sobre el uso de cantidades elevadas y suplementos durante la lactancia es limitada.
El uso culinario habitual no debe confundirse con el consumo de extractos concentrados. Ante cualquier duda sobre suplementos, debe consultarse con un profesional sanitario.
Anticoagulantes y riesgo de sangrado
Existe preocupación por una posible interacción entre dosis elevadas o suplementos de jengibre y medicamentos que afectan a la coagulación.
La evidencia sobre estas interacciones no es completamente concluyente, pero las personas que toman anticoagulantes o antiagregantes deben consultar antes de utilizar suplementos concentrados.
No debe suspenderse ni modificarse un medicamento para poder consumir jengibre.
Diabetes y medicamentos para reducir la glucosa
Algunos estudios han investigado posibles efectos del jengibre sobre la glucosa. Por esta razón, las personas que utilizan medicamentos antidiabéticos deben tener precaución con suplementos concentrados.
Utilizar pequeñas cantidades como especia no es equivalente a tomar dosis elevadas en cápsulas o extractos.
Medicamentos para la presión arterial
Debido a que se han estudiado posibles efectos del jengibre sobre parámetros cardiovasculares, las personas que toman medicación para la presión arterial deberían consultar antes de utilizar suplementos concentrados.
No existe evidencia para sustituir medicamentos antihipertensivos por jengibre.
Problemas de la vesícula biliar
Las personas con cálculos biliares u otros problemas de la vesícula deben consultar antes de utilizar grandes cantidades o suplementos de jengibre.
Antes de una intervención quirúrgica
Si se utilizan suplementos de jengibre, es importante informar al equipo sanitario antes de una operación.
El profesional responsable indicará si es necesario suspender algún suplemento antes de la intervención y con cuánto tiempo de antelación.
Errores frecuentes sobre el jengibre
“El jengibre cura el resfriado”
No. Puede utilizarse en una bebida caliente que resulte reconfortante, pero no existe evidencia de que cure el resfriado común.
“El jengibre quema grasa”
No. Ninguna cantidad de jengibre produce una pérdida de grasa automática.
“Cuanto más jengibre se consume, mayores son los beneficios”
No. Aumentar la cantidad puede incrementar el riesgo de molestias digestivas y otros efectos adversos.
“Natural significa que no puede interactuar con medicamentos”
No. Los productos vegetales también contienen sustancias biológicamente activas y algunos suplementos pueden interactuar con tratamientos médicos.
“El jengibre fresco siempre es mejor que el jengibre en polvo”
No necesariamente. El procesamiento modifica sus compuestos y ambos productos tienen usos diferentes. La elección depende de la receta y de las preferencias personales.
Conclusión
El jengibre es una especia aromática con una larga historia de uso culinario y tradicional. Sus principales compuestos, entre ellos los gingeroles y los shogaoles, continúan siendo objeto de investigación científica.
Entre sus usos, el alivio de determinados tipos de náuseas es uno de los aspectos que cuenta con mayor interés clínico. También se estudian sus posibles efectos sobre la digestión, el dolor muscular y diferentes parámetros metabólicos.
Sin embargo, muchos de los beneficios atribuidos al jengibre se exageran. No cura infecciones, no quema grasa, no sustituye los medicamentos y no existe una cantidad que todas las personas deban consumir diariamente.
Puede utilizarse fresco, seco, en polvo o en infusión. Incorporado en pequeñas cantidades a las comidas, permite aportar sabor y variedad a la alimentación.
Los suplementos concentrados requieren más precaución que el uso culinario habitual, especialmente durante el embarazo o cuando se toman medicamentos que afectan a la coagulación, la glucosa o la presión arterial.
El jengibre puede ser un ingrediente interesante dentro de una dieta variada, pero sus beneficios deben entenderse de forma realista y sin atribuirle propiedades milagrosas.
Preguntas frecuentes sobre el jengibre
¿Se puede consumir jengibre todos los días?
Muchas personas pueden consumir pequeñas cantidades de jengibre regularmente como parte de la alimentación. No es necesario tomarlo todos los días y cantidades elevadas pueden producir molestias digestivas.
¿Qué es mejor: jengibre fresco o en polvo?
Ambos pueden utilizarse dentro de una alimentación saludable. El procesamiento modifica la proporción de algunos compuestos y cada presentación tiene características culinarias diferentes.
¿El jengibre ayuda a adelgazar?
El jengibre no quema grasa ni produce pérdida de peso por sí solo. Puede utilizarse para aportar sabor dentro de una alimentación orientada al control del peso.
¿Se puede tomar jengibre en ayunas?
Algunas personas lo toleran sin problemas, pero no existe evidencia de que tomarlo en ayunas proporcione beneficios especiales. Quienes padecen reflujo o sensibilidad digestiva pueden experimentar molestias.
¿El jengibre sirve para las náuseas?
El jengibre ha sido estudiado para diferentes tipos de náuseas y puede resultar útil en algunas situaciones, especialmente en determinadas náuseas relacionadas con el embarazo. Las náuseas intensas o persistentes requieren valoración médica.
¿El jengibre cura el resfriado?
No. Una bebida caliente con jengibre puede resultar reconfortante, pero no existe evidencia de que cure el resfriado común.
¿Cómo se prepara una infusión de jengibre?
Puede prepararse añadiendo varias rodajas finas de jengibre fresco a una taza de agua caliente y dejándolas infusionar aproximadamente entre 5 y 10 minutos.
¿Se puede congelar el jengibre?
Sí. Puede congelarse entero, troceado o rallado para prolongar su conservación y utilizar pequeñas cantidades cuando sean necesarias.
¿El jengibre pierde todas sus propiedades al cocinarlo?
No. El calentamiento modifica la proporción de algunos de sus compuestos, pero el jengibre cocinado continúa conteniendo diferentes sustancias bioactivas.
¿Quién debe tener precaución con los suplementos de jengibre?
Las personas embarazadas, quienes toman anticoagulantes, medicamentos para la diabetes o la presión arterial y quienes padecen determinadas enfermedades deben consultar con un profesional sanitario antes de utilizar suplementos concentrados.
