Manzanilla: propiedades, beneficios, contraindicaciones y cómo prepararla correctamente
Manzanilla: propiedades, beneficios, cómo prepararla y 5 recetas saludables
La manzanilla es una de las plantas medicinales más utilizadas en el mundo. Desde hace siglos se emplea como infusión para aliviar molestias digestivas, favorecer la relajación y ayudar a conciliar el sueño. Sin embargo, sus beneficios van mucho más allá de una simple bebida caliente.
Hoy sabemos que esta planta contiene compuestos bioactivos con acción antioxidante, antiinflamatoria y calmante. Gracias a ello, continúa siendo uno de los remedios naturales más recomendados para aliviar pequeñas molestias cotidianas.
En esta guía descubrirás qué es la manzanilla, cuáles son sus propiedades, cómo prepararla correctamente, cuándo tomarla, qué contraindicaciones tiene y cinco recetas saludables para incorporarla fácilmente a tu alimentación.
¿Qué es la manzanilla?
La manzanilla pertenece al género Matricaria y forma parte de la familia de las asteráceas. Las variedades más conocidas son la manzanilla alemana (Matricaria chamomilla) y la manzanilla romana (Chamaemelum nobile).
Su nombre procede del griego chamaimelon, que significa "manzana de tierra", debido al agradable aroma que desprenden sus flores. Más tarde, este nombre evolucionó hasta convertirse en "manzanilla", denominación con la que hoy la conocemos.
Es una planta herbácea de pequeño tamaño, con flores blancas y centro amarillo intenso. Crece de forma silvestre en numerosos países europeos y asiáticos, aunque actualmente también se cultiva para uso medicinal y alimentario.
Las flores son la parte más utilizada, ya que concentran la mayor cantidad de principios activos responsables de sus efectos beneficiosos.
Valor nutricional de la manzanilla
Aunque la infusión aporta muy pocas calorías, contiene numerosos compuestos vegetales beneficiosos para el organismo.
Entre ellos destacan los flavonoides, apigenina, bisabolol, camazuleno, cumarinas y diferentes antioxidantes naturales.
También aporta pequeñas cantidades de minerales como Potasio, Zinc, calcio, magnesio, manganeso y cobre.
Además contiene pequeñas cantidades de Vitamina A, Vitamina B y Vitamina C, aunque la principal riqueza de esta planta reside en sus compuestos antioxidantes.
Propiedades de la manzanilla
Las investigaciones realizadas durante las últimas décadas han confirmado muchas de las propiedades que tradicionalmente se atribuían a esta planta.
- Acción antioxidante.
- Efecto calmante natural.
- Propiedades antiinflamatorias.
- Favorece la digestión.
- Ayuda a aliviar los gases.
- Contribuye a disminuir los espasmos intestinales.
- Puede aliviar molestias menstruales.
- Favorece la relajación muscular.
- Protege parcialmente la mucosa digestiva.
- Presenta actividad antimicrobiana frente a algunos microorganismos.
Beneficios de la manzanilla para la salud
1. Favorece la digestión
Es probablemente su beneficio más conocido. Después de una comida abundante, una taza de manzanilla puede ayudar a reducir la sensación de pesadez, mejorar la digestión y disminuir la formación de gases.
2. Ayuda a relajarse
La apigenina es uno de sus principales flavonoides. Este compuesto interactúa con determinados receptores cerebrales relacionados con la relajación, por lo que muchas personas encuentran útil tomar una infusión antes de dormir.
3. Puede aliviar los cólicos intestinales
Gracias a su ligero efecto antiespasmódico, ayuda a disminuir pequeñas contracciones del aparato digestivo responsables de molestias abdominales.
4. Contribuye al bienestar durante la menstruación
Algunas mujeres encuentran alivio en los días de menstruación gracias a sus propiedades relajantes sobre la musculatura lisa.
5. Protege frente al estrés oxidativo
Sus antioxidantes ayudan a neutralizar parte de los radicales libres responsables del envejecimiento celular.
6. Cuida la piel
Aplicada de forma tópica, la manzanilla puede utilizarse para aliviar pequeñas irritaciones, enrojecimientos o molestias leves de la piel.
7. Ayuda a reducir la sensación de ansiedad ocasional
Tomar una infusión caliente también contribuye al efecto relajante mediante el propio ritual de descanso asociado a su consumo.
8. Favorece una mejor hidratación
Muchas personas sustituyen bebidas azucaradas por infusiones, aumentando así su consumo diario de líquidos.
¿Cómo preparar correctamente una infusión de manzanilla?
Prepararla correctamente permite conservar una mayor cantidad de compuestos beneficiosos.
- Calienta 250 ml de agua hasta que comience a hervir.
- Añade una cucharada de flores secas o una bolsita.
- Tapa el recipiente.
- Deja reposar entre 5 y 8 minutos.
- Cuela si utilizas flores naturales.
- Bebe lentamente.
No es recomendable hervir directamente las flores durante varios minutos, ya que parte de sus aceites esenciales pueden perderse.
¿Cuándo es mejor tomar manzanilla?
No existe una única respuesta válida. Dependerá del objetivo.
- Después de las comidas para favorecer la digestión.
- Antes de dormir para promover la relajación.
- Tras un día estresante.
- Cuando aparezcan molestias digestivas leves.
Generalmente pueden consumirse entre una y tres tazas al día dentro de una alimentación equilibrada.
¿Qué dice la ciencia sobre la manzanilla?
La manzanilla es una de las plantas medicinales más estudiadas. Aunque no sustituye ningún tratamiento médico, numerosas investigaciones han confirmado que algunos de sus compuestos poseen actividad biológica que puede contribuir al bienestar cuando se consume como parte de un estilo de vida saludable.
La mayor parte de sus beneficios se atribuyen a sustancias como la apigenina, el bisabolol y el camazuleno. Estos compuestos presentan propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que explican muchos de sus usos tradicionales.
Los estudios también indican que puede ayudar a aliviar molestias digestivas leves, favorecer la relajación y reducir pequeñas inflamaciones. No obstante, todavía son necesarias más investigaciones para confirmar algunos de los beneficios que tradicionalmente se le atribuyen.
Usos tradicionales de la manzanilla
Además de consumirse como infusión, esta planta ha formado parte de la medicina tradicional durante cientos de años.
- Infusiones digestivas.
- Compresas para aliviar irritaciones leves.
- Baños relajantes.
- Gárgaras para molestias de garganta.
- Vapores faciales.
- Productos cosméticos para piel sensible.
- Champús destinados a potenciar los reflejos naturales del cabello claro.
Aunque muchos de estos usos siguen siendo populares, conviene recordar que no sustituyen el tratamiento indicado por un profesional sanitario cuando existe una enfermedad.
Manzanilla para dormir mejor
Uno de los motivos por los que millones de personas toman una taza de manzanilla por la noche es su efecto relajante.
La apigenina puede unirse a determinados receptores del cerebro relacionados con el descanso, ayudando a disminuir la sensación de nerviosismo en algunas personas.
Si deseas utilizarla para favorecer el sueño, lo ideal es tomar una taza entre 30 y 60 minutos antes de acostarte.
También es recomendable evitar el uso del teléfono móvil, reducir la exposición a pantallas y mantener horarios regulares de descanso, ya que estos hábitos tienen un impacto mucho mayor sobre la calidad del sueño.
¿La manzanilla ayuda a la digestión?
Sí. Este sigue siendo el motivo principal por el que la mayoría de las personas la consumen.
Después de una comida abundante puede contribuir a disminuir la sensación de pesadez, favorecer el vaciado gástrico y aliviar molestias leves producidas por gases o digestiones lentas.
Además, sus compuestos ayudan a relajar parcialmente la musculatura del aparato digestivo, reduciendo pequeños espasmos intestinales.
Por ello es frecuente encontrarla en mezclas de infusiones digestivas junto a plantas como el hinojo, el anís verde o la menta.
Beneficios de la manzanilla para la piel
La manzanilla también es muy apreciada en cosmética gracias a sus propiedades calmantes.
Muchos productos destinados a pieles sensibles incluyen extracto de esta planta para ayudar a reducir la sensación de irritación y proporcionar una agradable sensación de frescor.
Aplicada de forma externa puede utilizarse mediante compresas frías sobre pequeñas zonas irritadas, siempre que no existan heridas abiertas ni infecciones.
Su aceite esencial, correctamente diluido en un aceite vegetal, también se emplea en masajes relajantes.
¿La manzanilla fortalece el sistema inmunológico?
La manzanilla no actúa como un medicamento para prevenir enfermedades, pero sí aporta antioxidantes que ayudan a proteger las células frente al daño oxidativo.
Además, mantener una buena hidratación mediante infusiones sin azúcar puede formar parte de unos hábitos saludables que contribuyan al correcto funcionamiento del organismo.
Para mantener unas defensas fuertes también resulta importante seguir una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras, proteínas de calidad y alimentos con Vitamina E, además de dormir bien y realizar actividad física de forma regular.
5 recetas saludables con manzanilla
1. Infusión clásica de manzanilla
Ingredientes
- 1 cucharada de flores secas.
- 250 ml de agua.
Preparación
Hierve el agua, añade las flores, tapa el recipiente y deja reposar durante 5 minutos antes de colar.
2. Manzanilla con Miel y limón
Ingredientes
- 1 taza de infusión.
- 1 cucharadita de miel.
- Unas gotas de limon.
Preparación
Espera a que la infusión pierda un poco de temperatura antes de añadir la miel para conservar mejor sus propiedades.
3. Té frío de manzanilla con frutas
Ingredientes
- 500 ml de infusión.
- Rodajas de naranja.
- Fresas.
- Hielo.
- Hojas de menta.
Preparación
Deja enfriar completamente la infusión y añade el resto de ingredientes justo antes de servir.
4. Batido relajante de manzanilla y plátano
Ingredientes
- 200 ml de infusión de manzanilla fría.
- 1 plátano maduro.
- 150 g de yogur natural.
- 1 cucharada de avena.
- Canela al gusto.
Preparación
Tritura todos los ingredientes hasta obtener una mezcla cremosa. Es una opción ideal para la merienda o después de hacer ejercicio.
5. Gelatina de manzanilla con frutas
Ingredientes
- 500 ml de infusión concentrada de manzanilla.
- 6 hojas de gelatina o gelatina neutra en polvo.
- Frutas frescas troceadas.
Preparación
Disuelve la gelatina en la infusión caliente, añade las frutas y deja enfriar en el frigorífico durante varias horas.
¿Quién debería tener precaución al consumir manzanilla?
Aunque se considera una planta muy segura cuando se consume en cantidades habituales, existen algunas situaciones en las que conviene consultar previamente con un profesional sanitario.
- Personas alérgicas a plantas de la familia de las asteráceas.
- Quienes toman medicamentos anticoagulantes.
- Personas con alergias graves al polen.
- Pacientes que siguen tratamientos médicos complejos.
Durante el embarazo y la lactancia suele considerarse segura en cantidades alimentarias, aunque siempre es recomendable consultar previamente con el médico.
Posibles efectos secundarios
Los efectos secundarios son poco frecuentes. En personas sensibles pueden aparecer reacciones alérgicas como picazón, irritación o erupciones cutáneas.
El consumo excesivo tampoco aporta mayores beneficios. Lo más recomendable es mantener un consumo moderado dentro de una alimentación variada.
Preguntas frecuentes sobre la manzanilla
¿Cuántas tazas de manzanilla se pueden tomar al día?
Generalmente entre una y tres tazas diarias son suficientes para la mayoría de los adultos sanos.
¿Es mejor tomarla caliente o fría?
Ambas opciones son saludables. Caliente suele resultar más relajante, mientras que fría es una excelente bebida refrescante durante el verano.
¿La manzanilla tiene cafeína?
No. Se trata de una infusión completamente libre de cafeína, por lo que puede consumirse incluso antes de dormir.
¿Puede ayudar a los niños?
En pequeñas cantidades puede utilizarse en determinadas situaciones, pero siempre es aconsejable consultar previamente con el pediatra, especialmente en niños pequeños.
¿Ayuda a adelgazar?
La manzanilla no quema grasa ni produce pérdida de peso por sí sola. Sin embargo, sustituir bebidas azucaradas por infusiones sin azúcar puede ayudar a reducir el consumo diario de calorías.
¿Se puede tomar todos los días?
Sí. En personas sanas puede formar parte de la rutina diaria siempre que se consuma con moderación y dentro de una alimentación equilibrada.
Conclusión
La manzanilla continúa siendo una de las plantas medicinales más apreciadas gracias a su combinación de tradición y evidencia científica. Sus propiedades digestivas, relajantes, antioxidantes y antiinflamatorias la convierten en una excelente opción para quienes buscan una bebida natural y saludable.
Aunque no sustituye ningún tratamiento médico, incorporarla a una dieta equilibrada puede ayudar a mejorar el bienestar general. Prepararla correctamente, consumirla con moderación y acompañarla de hábitos saludables permitirá aprovechar al máximo todos sus beneficios.
Si te ha resultado útil esta guía sobre la manzanilla, compártela para que más personas descubran cómo disfrutar de esta popular planta medicinal de forma segura y aprovechar todas sus propiedades.